甲状腺機能低下症の漢方相談

【薬剤師監修】　甲状腺機能低下症と漢方

甲状腺機能低下症とは
甲状腺は、のどぼとけの下にある小さな臓器で、甲状腺ホルモンをつくり血液中へと送る働きをしています。甲状腺ホルモンは、全身の細胞の新陳代謝を促進しエネルギーを産生します。また、脳や心臓、胃腸の働きの活性化や、体温調節にも重要な役割を果たしています。

甲状腺ホルモンは多くても少なくても体に不具合が生じるため、ホルモンを一定に保つように体内で厳密に調節されています。血中の甲状腺ホルモンが減ると、脳の視床下部から脳下垂体へ、そして、甲状腺へとホルモンが伝達され、甲状腺ホルモンを分泌するのです。

甲状腺そのものに病気が起こったり、甲状腺ホルモンが分泌される過程に障害が起こったりして甲状腺ホルモンが不足している状態を、甲状腺機能低下症といいます。

甲状腺機能低下症の原因
甲状腺機能低下症の原因は、甲状腺そのものに病気がある原発性のものと、甲状腺ホルモンが分泌される過程に障害のある続発性のものがありますが、多くは原発性のものです。その中でも代表的な疾患は橋本病で、自己免疫抗体により甲状腺が破壊されるために起こります。

そのほかにも、甲状腺炎や、先天的な甲状腺疾患、甲状腺ホルモンの産生に必要なヨウ素の不足、甲状腺がんや甲状腺機能亢進症の治療が原因で引き起こされます。

甲状腺機能低下症で気をつけること
甲状腺機能低下症は、内分泌疾患の中でも最も高頻度に起こる疾患で、1％程度の人に起こるといわれています。特に女性に起こりやすく、高齢になるほど起こりやすくなります。女性の高齢者の約10％に、甲状腺機能低下症がみられるといわれているほどです。

しかし、自覚症状は、無力感や、皮膚乾燥、むくみや体重増加、生理不順、便秘、寒さに敏感になるなど漠然としたものが多く、本人も病気との認識がないまま悪化してしまうこともあります。
そのため、気になる症状が続けば、血液中の甲状腺ホルモンの値を測定する必要があります。甲状腺機能低下症と診断されると、甲状腺ホルモンを服用して補充します。
また、甲状腺機能低下症の症状を改善するには、漢方の服用も非常に有用です。

甲状腺機能低下症と漢方
漢方では、甲状腺機能低下症の病態は、生命エネルギーや、血のめぐり、体内の水分が不足している状態であると考えます。そのため、生命エネルギーや血を補うことで、体の冷えを改善し、血のめぐりを良くする漢方が使用できます。

また、食欲不振を伴う場合は、胃腸の消化吸収を向上することで、体力を高める漢方もあります。冷えの症状が強い場合は、体を温めて新陳代謝を活性化し、生命エネルギーを補充する漢方も有用です。